por Alberto Bortolotti 

Val Pusteria y Val Gardena incubadoras del fenómeno Sinner. Aquellas palabras en 2018 a la RAI de Bolzano: 'Seré el número 1'. Coge de la mano a sus compañeros y los lleva al techo del planeta. Drop shot, un toque de poesía en la progresión de Jannik. El sentido de equipo creciendo en hembras y machos. La hazaña «eclipsada» de las chicas en la Copa Billie Jean King. 

Mi excursión personal por el Tirol del Sur, o Tirol del Sur como quizá prefieran aún los lugareños, comenzó en los años sesenta con los viajes, junto con mis padres, al Hipódromo de Maia, en Merano, donde se corría un gran premio -un galope- que también estaba vinculado a una Lotería del Estado: y mi padre Rino solía contar la historia para los lectores de Stadio. En aquella época, el paseo Passer estaba repleto -era septiembre- de quioscos de traubenkur, o zumo de uva como remedio terapéutico: cosas de los tribunales del siglo XIX, Merano era realmente un lugar intemporal. Más tarde, cuando yo también empecé a trabajar, a finales de los años setenta, estalló la moda, impulsada por las Empresas de Promoción Turística, de invitar a periodistas a «viajes educativos»; el país fronterizo con Austria, unas décadas después de las bombas irredentistas de Eva Klotz, tenía mucho dinero para invertir en turismo.

Recuerdo los gritos de los «ultras» del hockey sobre hielo de Bruneck, «Fohr, fohr, Bruneck tor», el descubrimiento del knodl, el kaminwurzen, el kaiserschmarren y cualquier otra cosa buena, los ancianos de los pueblos que, en un italiano atrofiado, instaban a sus hijos a dominarlo mejor, un vínculo de sangre «más con los bávaros que con los austriacos», me dijo un frecuentador de la stube de Rasun, e incluso algunos descensos desde los remontes de Sesto in Pusteria.  

Aquí, más o menos en este Tirol, nació el hijo de la familia Sinner. Que podría haber sido el nº 147 en el ranking FISI de eslalon gigante (o un buen C de mediofondista, modelo Ligabue) y en cambio, afortunadamente, opta por ser el nº 1 del ranking mundial de tenis (y el tenista más fuerte de la historia de Italia, ya, a los 23 años). Todo esto se lo expone con gran claridad a su colega Daniele Magagnin, periodista de Bolzano, después de un fracaso (parcial) (quien le gana es un tal Peter Heller, alemán, máximo 273 del mundo en su carrera) en el Challenger de Santa Cristina en Val Gardena que le habría metido dentro de las 900 mejores (¡!) raquetas del globo. Era el 18 de agosto de 2018. 'Mi sueño es llegar a ser número 1 del mundo y ganar el mayor número de slams', dice con aparente seguridad en sí mismo tras afirmar que su modelo a seguir es Andreas Seppi (surtirolés como él, italiano Daviscupman, número 18 del ranking en 2013).

Luego gana el ITF de Bérgamo, dando públicamente las gracias a los recogepelotas (¡no ha cambiado!). También plantea el problema de haber parecido demasiado «atrevido», hasta el punto de confesar a un amigo: «No soy un “fanfarrón”, sino simplemente una persona que se fija un objetivo». Y es, creo, su debut absoluto en el uso de un término tan boloñés como romañolo, ante los tortellini de la madre de su antiguo fisioterapeuta, el anzolés Jack Naldi (ese caldo, por tantas razones, ya no se degusta. Y también es triste, pero acertado). 

Su tranquilidad, su ser un 'capitán' silencioso, reflexivo, cariñoso, agradecido, le hacían tan grande como la variedad de golpes que ahora reunía: llegadas tardías, un letal drop-shot (qué hermoso término inglés frente al banal 'short ball') y un saque, si no de nivel absoluto, al menos notable. Con la fusión de estos talentos, no era imposible predecir el bis del éxito de la Davis, ni siquiera el rebrote de Matteo Berrettini, un doblista de buen calibre, mejor que Jannik (el dobles no es la suma de dos individuales, conviene recordarlo), pero sobre todo portador de tres puntos en tres partidos: un rebrote fruto también de la atención fraternal que le dedicó Sinner. Y paciencia si el frágil Musetti del primer día en Málaga no fue capaz de redimirse o la solidez del dobles Bolelli-Vavassori no se dejó ver. Al 'mánager' Volandri no se le escapó -casi- nada.

Si cabe, las chicas hicieron una gesta mucho más titánica en la Copa Billie Jean King. No había número 1, no había precedentes (vale, sí los había, pero lejanos en el tiempo y, Errani aparte, con otras protagonistas), no había hazañas 'a lo Sinner' en el circuito. Y, sin embargo, el ascenso de Bronzetti al número dos del equipo italiano, pasando por encima del más titulado Cocciaretto, la gran combatividad de Paolini, todavía número cuatro del mundo, el sentido de equipo de Sara Errani y la gran tranquilidad del capitán no jugador 'Tax' Garbin dieron en el blanco. La única pena es que los grandes medios televisivos no creyeran en ello, pero las chicas, terceras en la clasificación mundial, han hecho ese ascenso, fruto sobre todo de un grupo intocable como el cemento.

La raqueta, en el mundo, habla italiano. Para el mundo del deporte, es una satisfacción indescriptible. El sentido de grupo de los equipos masculino y femenino es superior al de Cucelli/Del Bello 1 y 2 (inmediata posguerra), Pietrangeli/Sirola/Tacchini/Gardini/Merlo (años 60), Panatta/Bertolucci/Barazzutti/Zugarelli (Chile'76) y Vinci/Errani/Pennetta/Schiavone (Fed Cup 2013). Las nuevas generaciones tendrán muchos defectos pero, al estar formadas por gente más normal, menos original, nada alocada y quizá demasiado formada, tienen menos problemas para ponerse detrás de la bandera. Soy optimista.

¿Por qué? Quiero contarles un secreto: esto no ha terminado.