par Alberto Bortolotti
Val Pusteria et Val Gardena incubateurs du phénomène Sinner. Ces mots prononcés en 2018 à la RAI de Bolzano : « Je serai le numéro 1 ». Il prend ses coéquipiers par la main et les mène sur le toit de la planète. Drop shot, une touche de poésie dans la progression de Jannik. Le sens de l'équipe grandit chez les femmes et les hommes. L'exploit « éclipsé » des filles dans la Coupe Billie Jean King.
Mon excursion personnelle dans le Haut-Adige, ou le Tyrol du Sud comme le préfèrent peut-être encore les gens du pays, a commencé dans les années 1960 par des voyages, avec mes parents, à l'hippodrome de Maia, à Merano, où se déroulait un grand prix - un galop - qui était également lié à une loterie d'État : mon père Rino avait l'habitude d'en raconter l'histoire aux lecteurs de Stadio. À l'époque, la promenade du Passer regorgeait - c'était en septembre - de kiosques de traubenkur, le jus de raisin comme remède thérapeutique : l'étoffe des cours du XIXe siècle, Merano était vraiment un lieu intemporel. Plus tard, lorsque j'ai commencé à travailler moi aussi, à la fin des années 70, la mode s'est répandue, poussée par les sociétés de promotion touristique, d'inviter des journalistes pour des « voyages éducatifs » ; le pays à la frontière de l'Autriche, quelques décennies après les bombes irrédentistes d'Eva Klotz, avait beaucoup d'argent à investir dans le tourisme.
Je me souviens des cris des « ultras » du hockey sur glace de Bruneck, « Fohr, fohr, Bruneck tor », de la découverte du knodl, des kaminwurzen, des kaiserschmarren et de toutes les autres bonnes choses, des vieux des villages qui, dans un italien rabougri, exhortaient leurs enfants à mieux les maîtriser, d'un lien de sang « plus avec la Bavière qu'avec les Autrichiens », m'a dit un habitué de la stube de Rasun, et même de quelques descentes depuis les remontées mécaniques de Sesto in Pusteria.
C'est ici, plus ou moins dans ce Tyrol, qu'est né le bébé de la famille Sinner. Il aurait pu être numéro 147 au classement FISI de slalom géant (ou un bon C en demi-foot, modèle Ligabue) et a heureusement choisi d'être numéro 1 au classement mondial de tennis (et le joueur de tennis le plus fort de l'histoire italienne, déjà, à l'âge de 23 ans). Il expose tout cela avec une grande clarté à son collègue Daniele Magagnin, journaliste de Bolzano, après un échec (partiel) (qui le bat est tel un Peter Heller, allemand, 273 en carrière dans le monde) dans le Challenger de Santa Cristina à Val Gardena qui l'aurait amené dans les 900 ( !) premières raquettes du globe. C'était le 18 août 2018. 'Mon rêve est de devenir numéro 1 mondial et de gagner autant de slams', déclare-t-il avec une apparente assurance après avoir dit que son modèle est Andreas Seppi (Tyrolien du Sud comme lui, Daviscupman italien, numéro 18 au classement en 2013). Puis il gagne l'ITF à Bergame, en remerciant publiquement les ramasseurs de balles (il n'a pas changé !). Il y a aussi le problème d'avoir paru trop « audacieux », à tel point qu'il a confié à un ami : « Je ne suis pas un vantard, mais simplement une personne qui se fixe un objectif ». Et c'est, je crois, son début absolu dans l'utilisation d'un terme aussi bien bolonais que romagnolo, avant les tortellini de la mère de son ancien kinésithérapeute, l'anzolese Jack Naldi (ce bouillon, pour tant de raisons, n'est plus dégusté). Et c'est aussi triste, mais juste).
Son calme, son côté « capitaine » silencieux, réfléchi, affectueux, reconnaissant, l'ont rendu aussi grand que la variété des coups qu'il conjugue désormais : des arrivées tardives, un drop-shot mortel (quel beau terme anglais face à la banale « short ball ») et un service, sinon de niveau absolu, du moins remarquable. Avec la fusion de ces talents, il n'était pas impossible de prédire le rappel du succès de Davis, ni même la repousse de Matteo Berrettini, joueur de double de bon calibre, meilleur que Jannik (le double n'est pas la somme de deux joueurs de simple, faut-il le rappeler), mais surtout porteur de trois points sur trois matches : un re-boom dû aussi à l'attention fraternelle que Sinner lui a vouée. Et patience si le fragile Musetti du premier jour à Malaga n'a pas pu se racheter ou si la solidité du double Bolelli-Vavassori n'a pas pu se manifester. Le 'manager' Volandri n'a - presque - pas raté son coup.
Les filles ont réalisé un exploit bien plus titanesque dans la Coupe Billie Jean King. Il n'y avait pas de numéro 1, il n'y avait pas de précédent (ok, il y en avait un, mais loin dans le temps et, Errani mise à part, avec d'autres protagonistes), il n'y avait pas d'exploits de type « Sinner » dans le circuit. Et pourtant, la promotion de Bronzetti au rang de numéro deux de l'équipe italienne, au détriment du plus titré Cocciaretto, la grande combativité de Paolini, toujours numéro quatre mondial, le sens de l'équipe de Sara Errani et le grand calme du capitaine non joueur 'Tax' Garbin ont fait mouche. Dommage que les grands médias télévisés n'y aient pas cru, mais les filles, troisièmes au classement mondial, ont fait cette mise à niveau, fruit surtout d'un groupe intouchable comme le ciment.
La raquette, dans le monde, parle italien. Pour le monde sportif, c'est une satisfaction indicible. Le sens du groupe des équipes masculine et féminine est supérieur à celui des Cucelli/Del Bello 1 et 2 (immédiat après-guerre), Pietrangeli/Sirola/Tacchini/Gardini/Merlo (années 1960), Panatta/Bertolucci/Barazzutti/Zugarelli (Chili 76) et Vinci/Errani/Pennetta/Schiavone (Fed Cup 2013). Les nouvelles générations auront beaucoup de défauts mais, étant composées de personnes plus normales, moins originales, pas du tout folles, peut-être trop formatées, elles auront moins de mal à se ranger derrière le drapeau. Je suis optimiste.
Pourquoi ? Je vais vous dire un secret : ce n'est pas fini.